Una vez viuda Mariana de Austria, segunda esposa de Felipe IV, decidió dejar el cercano Alcázar y trasladarse al Palacio de Uceda donde vistió ropas de luto – prácticamente un hábito de monja- apareciendo así en el cuadro que allí se conserva de ella. Falleció en ese edificio y su cadáver fue trasladado a El Escorial.

Mariana de Austria

Dichas presiones y el hecho de que al principio tuviera niñas (no el ansiado varón) propició sus depresiones post-parto, llamadas entonces “melancolía puerperal”. Finalmente daría a luz al último de los Austrias, Carlos II.

La emperatriz Eugenia | WIKIPEDIA

En el siglo XIX, en el lado Este de la plaza no se alzaba el emblemático Edificio Simeón (Hotel Reina Victoria y ahora Hotel ME, comenzado en 1919) sino el Palacio de Ariza (ver imagen más abajo), perteneciente a la familia de los condes de Montijo.

A mediados de ese siglo fueron famosas las fiestas realizadas en el Palacio de Ariza, a las que acudían los jóvenes de la alta aristocracia atraídos por el encanto de Doña Manuela y sus hijas, Paca y Eugenia. En una de esas veladas Próspero Merimée escuchó de boca de Manuela la historia de una cigarrera que luego le inspiraría su “Carmen”.

Las jóvenes Montijo eran ambiciosas en su búsqueda de esposo y consiguieron grandes partidos: Paca será duquesa de Alba y Eugenia se casará con Napoleón III, convirtiéndose en emperatriz de los franceses. Según la rumorología el emperador, famoso mujeriego, preguntó a la muchacha cómo se llegaba a su habitación, y ella respondió “por la capilla”…

Plaza Santa Ana, en 1900

Retrato de Felipe II

Natural de Cremona, tuvo la suerte de tener un padre que se preocupó de que toda su progenie (un hijo y seis hijas) tuviera una excelente educación – en la época a las mujeres se les enseñaba a bordar y poco más-. Sofonisba destacó en el arte de la pintura e incluso en Roma recibió los consejos del gran Miguel Ángel.

El Duque de Alba conoció sus obras en Italia e instó a Felipe II a que trajera a la muchacha a la corte española. Al ser una mujer noble – y estar el trabajo mal visto en una mujer de clase alta- no fue contratada
como pintor de corte sino como dama de compañía de la reina Isabel de Valois.

Pese a ello trabajó como si fuera un verdadero pintor de corte, pintando a las reinas (primero Isabel y luego Ana de Austria), a las hijas de Felipe II e incluso al mismo rey.

Por los condicionamientos sociales de la época jamás firmó sus cuadros y ésto contribuyó a que sus obras, con el paso del tiempo, fueran atribuidas erróneamente a los pintores masculinos del momento. Afortunadamente las modernas técnicas de estudio han permitido volver a identificar muchos de sus lienzos.

En la semana de la mujer, queríamos homenajear a esta dama que llegó a Madrid para dejarnos múltiples muestras de su talento, y que fue injustamente olvidada por la Historia del Arte.

Mercedes de Orleans

La única reina de España nacida y muerta en Madrid, y en concreto en el Palacio Real, fue María de las Mercedes, prima y primera esposa de Alfonso XII. Era hija de la infanta Luisa Fernanda y Antonio de Orléans (Duques de Montpensier).

Sorprendió el enlace de estos jóvenes reyes al tratarse de un matrimonio por amor , desoyendo Alfonso XII los consejos de su madre y del gobierno, que se inclinaban hacia candidatas extranjeras.

Los madrileños cantaron:

“Hoy quieren con más delirio a su rey los españoles pues por amor se ha casado como se casan los pobres”

Mercedes tuvo un trágico final, muriendo de tifus a los cinco meses de la boda, convirtiéndose en protagonista de romances y coplas. La única reina de España nacida y muerta en el Palacio Real acababa de cumplir 18 años.

Placa en la vivienda de Picasso

Cuando era un joven de 16 años, venido de Málaga a Madrid para estudiar Bellas Artes, residió durante dos años (1897-1898) en una pensión situada en la calle San Pedro Mártir nº5, esquina calle de la Cabeza.

En uno de los murales realizados por Lola Gil en 1981 para conmemorar el nacimiento del pintor, aparece jugando a las cartas con… ¡José Isbert! Y es que el inolvidable actor de “La gran Familia” o “Bienvenido Mr. Marshall” nació en el mismo inmueble.

Agustín padecía acromegalia, con el consiguiente crecimiento anormal de su cuerpo. El doctor Velasco llegó a un acuerdo con él: Le daría un salario de por vida, a cambio de que Agustín le cediera su cuerpo a su muerte, para poder estudiarlo.

Agustín murió en 1854, con tan sólo 28 años de edad en los que llegó a medir 2m 35 cm. Su esqueleto y el vaciado de su cuerpo, que pertenecieron al “gabinete de curiosidades” del Doctor, pasaron al mencionado Museo en su inauguración en 1875, donde aún pueden contemplarse.

Escultura del Ratoncito Pérez | CARPETANIA

A la altura del número 8 de la calle Arenal estaba, a finales del siglo XIX, la famosa confitería de Carlos Prast. Allí, dentro de una caja de galletas Huntley, vivía el famoso ratón según el cuento escrito por el padre jesuita Luis Coloma.

Dicho relato fue solicitado al escritor jesuita por su madre la reina María Cristina de Austria cuando el rey Alfonso XIII, de niño, perdió un diente. Actualmente una placa y un museo dedicado a su memoria indican la importancia del lugar.

Pequeño can callejero de color oscuro, un día tuvo la suerte de toparse con el Marqués de Bogaraya en la festividad de San Francisco de Asís. Al noble le cayó simpático el animal, y decidió junto con sus amigos invitarle a cenar al exclusivo café Fornos.

El perro destacó por su educación mientras cenaba, y fue bautizado por el marqués con una botella de champán. Recibió el nombre de Francisco, pero sería más conocido como Paco.

A partir de entonces se puso de moda invitar a Paco a comer o a cenar en el Fornos (lo cual explica que el animal siempre estuviera por allí). Al terminar, Paco siempre acompañaba al invitador hasta la puerta de su casa, pero nunca quiso entrar en ninguna, pues no quería dueño.

La fama del animal fue in crescendo hasta que se desató la Pacomanía: se crearon los productos y dulces “ perro Paco”, incluso se le compuso una polka. Le dejaban asistir a misa y a las funciones de teatro, comentándose al día siguiente en los periódicos la actitud del perro. Surgió el dicho “eres más listo que el perro Paco”.

Paco se hizo amigo del torero Frascuelo y se aficionó a las corridas. Solía acudir a los toros y, cuando la faena terminaba, saltaba al ruedo a hacer algunas piruetas para animar al personal. Pero en una de esas corridas se desataría la tragedia.

En Junio de 1882, durante una corrida de un torero malísimo, el público empezó a pitar al diestro. Paco se solidarizó y bajó al ruedo para ladrar al torero, el cual, enfadado, atravesó al pobre animal con su estoque. No es necesario decir que el diestro necesitó ser protegido por la guardia para no ser linchado.

Paco fue llevado a un veterinario y agonizó durante 3 semanas, durante las cuales se daban partes de su salud en los periódicos, y finalmente expiró.

Tras ser expuesto disecado durante un tiempo, se decidió enterrarle en el parque de El Retiro, con intención de hacerle un monumento. Sin embargo la escultura no se llegó a levantar y actualmente desconocemos el lugar de enterramiento del célebre can.

En Madrid hemos perdido los restos de Lope de Vega, Cervantes, Velázquez… los del perro Paco no podían ser menos.